聚醚多元醇是由起始劑（含活性氫基團的化合物）和環氧乙烷（EO）、環氧丙烷（PO）和環氧丁烷（BO）在催化劑存在下的聚合反應制成的。通過改變PO和EO（混合或單獨添加）、添加比、添加順序等條件，生產各種通用聚醚多元醇。聚醚是環氧丙烷的重要衍生品，是合成聚氨酯的主要原料之一。

聚醚多元醇是環氧丙烷的最大下游，約占環氧丙烯需求的73%。主要用于生產聚氨酯泡沫。其主要原料包括多元醇起始劑（甘油、蔗糖和二乙胺）和氧化烯烴（環氧乙烷EO、環氧丙烷PO和環氧丁烷BO），其中環氧丙烯是最大的原料。

在國外，聚醚多元醇的生產裝置規模較大，主要集中在巴斯夫、拜耳、陶氏化學、殼牌等幾家大型跨國公司手中。近年來，我國聚醚多元醇技術水平不斷提高，產量不斷增加，聚醚多元醇規格基本齊全，基本滿足國內市場需求。

近年來，隨著國內汽車市場的繁榮，高端汽車座椅對軟氣泡聚醚的需求不斷增加。雖然汽車生產和銷售增長較低，但MPV和SUV仍保持較高的增長，對軟氣泡聚醚的市場需求強勁。硬氣泡聚醚也用于汽車儀表板、方向盤、車身保溫層、發動機保溫罩和部分配件，汽車越高檔，硬氣泡聚醚的用量越大。