為了產生足夠的交聯度和剛度，一般來說，硬泡配方是高級官能度.高羥基聚醚多元醇，以產生足夠的交聯度和剛度。硬泡聚醚多元醇的羥基值一般為350~650mgKOH/g，平均官能度在3以上。一般硬泡配方大多與兩種聚醚混合，平均羥基值約為400mgKOH/g。

以甘油為起始劑的聚醚多元醇官能度相對較低，形成交聯網絡的速度比高級官能度聚醚多元醇慢，一般使硬泡發泡材料具有良好的流動性。聚醚多元醇以胺類化合物為起始劑，具有自催化作用，與多異氰酸酯反應活性高，可減少胺催化劑的用量。聚醚多元醇以芳香族二胺類化合物為起始劑，在發泡后期固化迅速，泡沫強度高，導熱性小。起始劑的價格對聚醚多元醇的生產成本有很大的影響。基于價格因素，一般硬泡聚醚多元醇主要以甘蔗糖及其混合物為起始劑。

部分高分子量軟泡聚醚特別是高活性聚醚多元醇和部分高功能低分子量硬泡聚醚一般用于半硬泡配方。

用于軟泡沫的聚醚多元醇通常是長鏈.低官能聚醚。在軟泡劑中，聚醚多元醇的官方能量一般為2~3，平均相對分子量量在2000~6500之間。聚醚三醇用于軟泡沫中最常用。一般以1.2-環氧丙烷開環聚合或少量環氧乙烷獲得的甘油(丙三醇)為起始劑，相對分子質量一般為3000~7000。聚醚二醇可作為輔助原料，在軟泡劑中混合聚醚三醇。

早期用量最大的軟泡聚醚是聚氧化丙烯三醇，相對分子質量約3000。這種聚醚的端羥基主要是反應活性較低的仲羥基。后來基本上采用了PO和EO共聚醚。相對分子質量為3000.3500。普通成熟軟泡沫中含有少量氧化乙烯鏈節和伯羥基的聚醚；聚醚含量高（摩爾70%以上），俗稱高活性聚醚，主要用于高回彈軟泡沫，又稱丁干硬泡沫等泡沫產品。這種聚醚與水和異氰酸酯醋的混合溶性更好，反應是陌生的。土壤適宜，泡沫工藝穩定性大大提高。此外，泡沫成熟時間縮短，降低生產成本。