聚醚多元醇的發展始于20世紀30年代，最初應用于非離子表面活性劑領域。1939年，美國Scretle和Wotter合成了烷基醇聚醚非離子表面活性劑。1940年，該公司再次合成了烷基酚聚氧乙烯醚非離子表面活性劑。1953年，美國懷安多特化工公司首次將聚醚多元醇應用于聚氨酯軟氣泡。1954年，美國懷安多特化工公司提出將聚氨酯泡沫塑料制備為一段氧化丙烯、一氧化乙烯，1957年將聚醚聚氨酯泡沫塑料工業化。

在過去的幾十年里，聚醚多元醇發展迅速，生產裝置規模大，生產集中，主要掌握在巴斯夫、拜耳、陶氏化學、殼牌化學等幾家大型跨國公司手中。全球聚醚多元醇生產能力中，大公司產能占60%以上。

聚醚多元醇反應機制：

預處理原料：

一般情況下，起始劑和催化劑先預混合，形成金屬烴氧化物，經真空脫水后加入反應釜。

開環聚合反應：

這種反應是放熱反應，必須及時移除反應熱；為了防止氧化反應，必須通過干氮氣替換反應釜，然后再進行反應。

后處理過程：

主要包括中和劑、吸附劑、脫水劑、過濾劑、精餾劑等單元。將醚混合物轉入中和水壺中，用酸性物質中和，然后通過過濾、精制、添加穩定劑獲得產品。其中，氧化烯的化合物包括氧化丙烯、氧化乙烯、氧化丁烯、氧化苯乙烯等。

聚醚多元醇的氧化烯烴原料來源豐富，成本低廉，隨著石油化工的發展，聚醚多元醇的生產資源豐富，促進了其快速發展。